Année : 1993
Catégorie(s) : Kyodai hero, Tsuburaya.
Thème(s) : Dragons robots, Héros collège/lycée, Informatique, Jeux vidéos, Kaijûs, Nouvelles technologies, Poings missiles, Véhicules fouisseurs.
Genre : Code Tokyo

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En 1982 sortait Tron, un film de SF reposant sur une idée de départ aussi simple qu'originale: et si un monde parallèle existait dans nos ordinateurs? S'il aura fallu attendre 2011 pour qu'une suite sorte en salle, l'idée d'un monde à l'intérieur des ordinateurs aura entretemps donné naissance à d'autres fictions comme la franchise Matrix ou le dessin animé Code Lyoko, tandis qu'au Japon sortait la série Gridman, sorte de chaînon manquant entre Code Lyoko, qui ne sera créé que 10 ans après, et Ultraman, dont la franchise était alors plus ou moins en jachère.
A partir de pièces d'occasion, les collégiens Naoto Shô, Ippei Baba et Yuka Inoue construisent un ordinateur baptisé "Junk" dans la cave du magasin des parents d'Ippei, lequel s'en sert pour créer Gridman, un personnage destiné à devenir le héros d'un jeu vidéo. Peu après, un éclair frappe Junk et Gridman prend vie et s'adresse à eux, leur expliquant qu'il est un hyper-agent venu de l'Hyperworld, une dimension communiquant avec un monde existant à l'intérieur des ordinateurs, le Computer World, qu'il s'est incarné dans le personnage créé par Ippei et qu'il est à la poursuite de Kahn Digifer, un criminel qui ambitionne de conquérir la Terre à partir du Computer World.
De son côté, Kahn Digifer s'est réfugié dans l'ordinateur de Takeshi Todô, un surdoué de l'informatique fréquentant le même collège que nos trois héros. Si Kahn Digifer est un méchant basique (il veut conquérir le monde, point barre), on ne peut pas en dire autant de son allié humain. Takeshi est en effet un nerd introverti qui assiste Kahn Digifer pour se venger des brimades (réelles ou imaginaires) qu'il subit à longueur de journée, ce qui fait de lui un personnage suscitant autant la compassion que l'hilarité (même Kahn Digifer a parfois du mal à garder son sérieux quand Takeshi lui fait le récit de ses mésaventures), tout en pouvant se montrer parfois réellement malsain et inquiétant (dans un épisode, il séquestre une fille dont il est secrètement amoureux). Tirant profit du caractère frustré et asocial de l'adolescent, Kahn Digifer le manipule pour qu'il l'aide dans ses plans de conquête en concevant pour lui des virus informatiques ayant l'aspect de Kaijûs qui ravagent des programmes informatiques en forme de villes à l'intérieur du Computer World avec des conséquences dans le monde réel. On notera au passage que si les monstres de la série possèdent des designs plutôt réussis et variés, Kahn Digifer est beaucoup moins chanceux et ressemble plus à un cosplay particulièrement fauché de Darth Vader qu'à un aspirant maître du monde.
Si certains épisodes restent relativement crédibles quant aux effets de ces "virus" qui se contentent de neutraliser les communications téléphoniques ou les systèmes de sécurité de certains bâtiments, d'autres obéissent à une conception de l'informatique digne de Superman III. On verra ainsi, entre autres, Takeshi transformer l'eau du robinet en acide chlorhydrique ou un micro-onde en bombe à retardement, emprisonner des personnes dans une caméra ou un aspirateur, faire disparaître la couleur de la surface du monde, modifier la personnalité des gens à l'aide d'un sèche-cheveu, etc. (Comme dirait Linkara: Of course, don't you know anything about science?) En outre, les dégâts causés par ces attaques informatiques dépassent rarement les limites de la petite ville de Sakuragaoka. Certes, c'est justifié par le fait que Takeshi y réside et que ses vendettas sont généralement dirigés contre les habitants et institutions de cette ville. Mais tout de même, quand on voit Kahn Digifer ambitionner de conquérir le monde et se contenter de semer un relatif chaos dans une petite ville, il est difficile de ne pas penser à L'envahisseur de Bobigny de Dionnet et Margerin.
Pour combattre les Kaijûs de Kahn Digifer, Gridman a besoin de fusionner avec un partenaire humain, en l'occurrence Naoto. Et c'est là qu'on commence à se rendre compte à quel point Gridman ressemble à un frère caché des Ultramen (ce qui n'est pas surprenant quand on sait que les deux sont produits par Tsuburaya). Comme eux, il a besoin de fusionner avec un partenaire humain, se transforme en géant via une cinématique identique et ne dispose que de quelques minutes pour vaincre le monstre de la semaine avant de mettre sa vie en danger. En effet, quand Gridman est sous sa forme géante, Junk entre rapidement en surchauffe, menaçant de tomber en panne et ne pouvant plus fournir assez d'énergie à Gridman qui en est averti par le clignotement de l'Energy Lamp sur son front qui remplit la même fonction que les Color Timers des Ultramen.
Chaque combat opposant Gridman aux Kaijûs de Kahn Digifer bénéficie ainsi d'un double suspense puisque non seulement il doit vaincre son adversaire avant que Junk ne tombe en panne, ce qui causerait sa mort et celle de Naoto, mais il est également très fréquent qu'un ou plusieurs proches de Naoto, Ippei ou Yuka (et parfois même l'un des trois) soient les victimes directes ou indirectes des conséquences IRL des dégâts causés au Computer World. Leur seule chance de survie est donc que Gridman triomphe à temps du monstre de la semaine avant d'utiliser son Fixer Beam pour réparer le Computer World et ramener le monde réel à la normale. Face aux monstres de plus en plus puissants envoyés par Kahn Digifer, il pourra heureusement compter sur les Assist Weapons, des véhicules de combat créés et pilotés à distance par Ippei et Yuka, capables de se transformer en robots géants (Classique) mais aussi en armures portées par Gridman (Beaucoup moins classique).
Chaque épisode se divise donc en deux parties: une partie Ultraman-like se déroulant dans le Computer World où un Kyodai Hero affronte des monstres géants ravageant des villes, et une partie sitcom-like se déroulant dans le monde réel et consacrée à la vie quotidienne des habitants de Sakuragaoka. On notera d'ailleurs qu'à l'exception de Naoto, Ippei, Yuka et Takeshi, rares sont les personnages dont le QI comporte plus de deux chiffres. Les interactions entre les deux parties sont très limitées et les personnages se croisent uniquement par ordinateur interposé, ce qui fait qu'on se croirait presque dans un deux-en-un.
C'est d'ailleurs ce qui a permis à Gridman de connaître un sort similaire à celui des Power Rangers. Pour concurrencer le succès de la version américanisée des Sentais, DiC tenta d'appliquer la même recette à Gridman en retournant les scènes se déroulant dans le monde réel avec des acteurs américains. Le résultat, baptisé Superhuman Samurai Syber-Squad (La faute d'orthographe du titre est d'origine, because poor litteracy is kewl (Linkara, toujours)), ne connaîtra cependant pas le succès et restera sans suite.
De son côté, Gridman n'eut longtemps droit qu'à une seule série avant que Tsuburaya ne renoue durablement avec la franchise Ultraman à partir d'Ultraman Tiga en 1996. Les producteurs avaient pourtant envisagé une suite, Gridman Sigma, dont le héros aurait été un nouveau Gridman fusionnant avec Takeshi pour combattre le frère cadet de Kahn Digifer. En effet, Takeshi finissait par se racheter dans le double épisode final où il réalisait que Kahn Digifer se servait de lui et se réconciliait avec Gridman et ses amis qu'il aidait à vaincre son ancien maître. Cette suite ne verra jamais le jour mais Gridman Sigma ainsi que quelques monstres créés pour cette série avortée apparurent quand même dans 魔王 の 逆襲 (Maô no gyakushû) = La contre-attaque du roi démon, un feuilleton mensuel publié dans le magasine Terebikun. Il faudra finalement attendre 2018, soit 25 ans après sa première série, pour que Gridman revienne sous la forme d'un dessin animé intitulé SSSS.Gridman (SSSS signifie Special Signature to Save a Soul mais est aussi une référence à Superhuman Samurai Syber-Squad).
Edité une première fois en VHS, puis réédité en coffret DVD accompagné de fascicules et d'une compilation des chansons et BGM de la série se négociant aujourd'hui à prix d'or, Gridman resta longtemps une série difficile à se procurer. Fort heureusement, elle a été récemment rééditée au Japon, à peu près au même moment où Superhuman Samurai Syber-Squad l'était aux USA.
Même si elle reste plaisante à regarder aujourd'hui, il faut bien avouer que, près de 30 ans après sa création, la série a pris un certain coup de vieux à cause, bien sûr, de l'évolution de l'informatique qui a fait disparaître les écrans massifs et bombés au profit des écrans plats actuels, sans oublier l'avènement d'internet qui, en 1993, commençait tout juste son développement (on ne comptait que 623 sites web à la fin de l'année); mais aussi à cause de certains effets spéciaux, notamment les nombreuses incrustations dont la plupart n'étaient déjà pas crédibles une seule seconde à l'époque.

Concept = 5 / 5
A la fois proche cousin d'Ultraman et précurseur de Code Lyoko, Gridman mêle habilement sitcom et tokusatsu tout en ayant l'idée astucieuse de transposer les codes du Kyodai Hero dans un univers informatique.

Scénario (Intrigue globale) = 2 / 5
Hormis la transformation de Takeshi d'ennemi en allié, Gridman n'a pas vraiment d'intrigue fil rouge qui aurait instauré une continuité dans la série, les seuls changements étant les différentes armes et mechas introduits au fil des épisodes. C'est d'autant plus dommage qu'on croise souvent de très bons personnages qui n'apparaissent que dans un seul épisode alors qu'ils auraient pu faire de bons personnages réguliers dont l'arrivée aurait apporté une nouvelle dynamique à la série, sans parler de pistes qui auraient pu être développés dans d'autres épisodes mais sont aussitôt oubliées, comme l'existence d'habitants du Computer World qui n'est évoquée que dans un seul épisode.

Scénario (Épisodes) ≈ 4,1 / 5
Malgré un schéma immuable, les épisodes sont très agréables à regarder grâce à leur humour et au double suspense apporté par la nécessité pour Gridman de vaincre son adversaire et de sauver les personnes mises en danger dans le monde réel avant que Junk ne tombe en panne. (Voir la section Épisodes pour plus de détails. La moyenne est arrondie à la décimale la plus proche.)

Héros = 2 / 5
Sympathiques mais stéréotypés et dépourvus d'arcs narratifs: un héros au cœur pur (Naoto Shô / Gridman), une love interest surdouée à la limite de la Mary Sue (Yuka Inoue) et un faire-valoir gaffeur, glouton et dragueur (Ippei Baba).

Costume(s) = 4,5 / 5
Le costume de Gridman est une réussite. En revanche, je ne vois pas l'intérêt de doter Naoto d'un costume spécial qu'il ne porte que très brièvement lors de la séquence de transformation.

Arme(s) = 4 / 5
Gridman bénéficie d'une série d'armes aux designs réussis et mémorables, avec même des concepts astucieux comme la Plasma Blade rangée dans le Barrier Shield, ou la transformation de la Gridman Sword en Thunder Axe.

Morpheur(s) = 2 / 5
L'Accepter a un design élaboré mais kitsch et son mécanisme destiné à être décliné en jouet est minimaliste (deux ailettes qui se déplient quand on l'actionne).

Séquence(s) de transformation = 1,5 / 5
Malheureusement gâchée par des effets spéciaux datés et un passage involontairement comique où Gridman et Naoto tournoient dans les airs avant de fusionner. Naoto ayant besoin d'être devant Junk pour se transformer, certains épisodes utilisent astucieusement cette contrainte pour créer du suspense en le plaçant dans des situations où il ne peut pas rejoindre l'ordinateur.

Personnages réguliers ≈ 3,6 / 5
L'entourage de nos héros se compose d'une galerie de personnages fantasques qui contribuent grandement à l'humour de la série: Sôichirô (4 / 5) et Michiko Shô (4 / 5), Hiroshi (4 / 5) et Ayako Baba (4 / 5), Yoshie Inoue (4 / 5) et les policiers gaffeurs Koganemura (4 / 5) et Amagasaki (4 / 5) ne déméritent pas. Même les deux quotas d'identification des jeunes spectateurs que sont Daichi Shô (4 / 5) et Kana Baba (4 / 5), habituellement les points faibles de ce genre de série, réussissent à être funs. On reprochera cependant la disparition inexpliquée de Hideyo Inoue (3 / 5) et le peu de personnalité de Yoshihito Inoue (1 / 5). (La moyenne est arrondie à la décimale la plus proche.)

Personnages secondaires = 4 / 5
La série fourmille de très bons personnages secondaires, parfois hilarants, souvent mémorables, et dont beaucoup avaient le potentiel pour devenir d'excelents personnages récurrents (Unizon, Shigeru Tamiya, Kirara Haruka, Reiko Misakiyama).

Ennemi(s) récurrent(s) = 3,5 / 5
Si Kahn Digifer (2 / 5) est un méchant principal très basique au look catastrophique qui n'est sauvé que par sa voix sépulcrale et son concept original (Un conquérant vivant dans un ordinateur et transformant des virus en Kaijûs), Takeshi Todô (5 / 5) est un antagoniste ambivalent qui peut se montrer aussi bien pathétique, voire burlesque, qu'inquiétant et malsain et qui connaîtra la rédemption dans le dernier épisode.

Monstres de la semaine ≈ 3,9 / 5
Comme toujours avec Tsuburaya, on a une galerie de Kaijûs aux designs très variés et souvent très réussis (Voir la section Kaijûs pour plus de détails. Les moyennes sont arrondies aux décimales les plus proches).

Mecha(s) (Véhicule(s)) ≈ 3,6 / 5
Malgré un arsenal assez classique, les différentes Assist Weapons bénéficient de bons designs (Les moyennes sont arrondies aux décimales les plus proches).

Mecha(s) (Robot(s) et armure(s)) ≈ 4,3 / 5
Si God Zenon a un aspect kitsch assumé, Dyna Dragon, Thunder Gridman et King Gridman sont magnifiques (Les moyennes sont arrondies aux décimales les plus proches).

Décors = 5 / 5
Les auteurs se sont fait plaisir avec les décors du Computer World en créant des villes à l'aspect kitsch et coloré parfaitement assumé et des programmes ayant l'aspect de bâtiments dont les formes correspondent souvent aux fonctions.

Casting = 4 / 5
Même si on sent parfois que les jeunes acteurs de la série ont peu d'expérience (Seule Jun Hattori possède une filmographie relativement longue et elle a pris sa retraite en 1994), ils livrent une prestation plus que correcte.

Combats = 5 / 5
D'un très bon niveau avec une grande variété d'attaques de la part de Gridman.

Effets spéciaux = 2 / 5
Si les effets "en dur" fonctionnent bien, on ne peut pas en dire autant des effets numériques, assez nouveaux à l'époque, qui ont d'autant plus horriblement vieilli qu'ils n'étaient déjà pas crédibles lors de la première diffusion!

Musique = 5 / 5
戸塚 修 (Totsuka Osamu) signe une excellente partition aussi efficace dans les moments de tension que dans ceux de détente ou de comédie.

Générique(s) = 5 / 5
Accompagné de l'excellent 夢 の ヒーロー (Yume no hero) = Le héros du rêve par 坂井 紀雄 (Sakai Norio), le générique de début s'ouvre sur un extrait de l'épisode montrant le monstre de la semaine ravageant le Computer World, puis se déplace dans ce monde avant de ressortir par Junk, ce qui en fait un générique original qui nous résume en une seule séquence simple le principe de la série: les codes du Kaijû eiga transposés à l'intérieur d'un ordinateur. Celui de fin est un montage d'extraits de l'épisode accompagné de もっと 君 を 知れば (Motto kimi o shireba) = Si je te connais plus par le même 坂井 紀雄 (Sakai Norio), une chanson plus légère qui souligne le retour au calme et à l'insouciance après la victoire du héros.

NOTE FINALE = 14,8 / 20