Né Saitô Musashibô Benkei (西塔 武蔵坊 弁慶) en 1155 et mort en 1189, il fait partie des figures historiques japonaises pour lesquelles il est difficile de séparer la réalité de la légende. D'une taille peu commune (Plus de 2 mètres), ce moine guerrier portait sur son dos un panier dans lequel il rangeait ses nombreuses armes et affrontait ceux qui tentaient de traverser le pont de Gôjô afin de s'emparer de leurs sabres. Son objectif était d'en obtenir 1000 mais il perdit contre son millième adversaire, Minamoto no Yoshitsune, dont il devint l'ami et le vassal. Tous deux périrent durant la bataille de la Koromo-gawa qui opposa leurs partisans à ceux du shogun Minamoto no Yoritomo, le propre frère de Yoshitsune, et durant laquelle Benkei, bien que criblé de flèches, continua de lutter jusqu'à la mort, son corps restant debout après son décès.