Année :

Kazuki Katoo

(Tanaka)

Nao Nagasawa

(Mariko)

Saaya Irie

(la fille au chat)

http://www.cdjapan.co.jp/detailview.html?KEY=KMCA-10006

http://www.cdjapan.co.jp/detailview.html?KEY=KMCP-10006

Si je vous dis: un animal particulièrement doué pour la cuisine et qui travaille dans un restaurant, vous allez probablement me répondre RATATOUILLE. Mais Rémi, le rat gastronome de Brad Bird, possède un homologue félin Japonais spécialisé dans la préparation de nouilles Ramen. Ce chat, héros de strips humoristiques, d'un dessin animé et maintenant d'un film live, c'est William Thomas Jefferson III, plus connu sous le nom de NEKO RAAMEN TAISHOO.


William Thomas Jefferson II et son fils WTJ III (A partir de maintenant, je n'utiliserai plus que les initiales, sinon on en aura pour la journée) sont comme chien et chat, ce qui est un comble pour deux chats. Il faut dire aussi que la seule chose qu'ils ont en commun, c'est leur sale caractère: autant WTJ II connaît la réussite et la gloire dans tout ce qu'il entreprend, autant son fils enchaîne les looses. Ainsi, alors que WTJ III, au terme d'un entraînement tyrannique de la part de son père, est sur le point de tourner dans une publicité pour des aliments pour chats, son comportement sur le tournage lui vaut d'être renvoyé séance tenante, tandis que son père le remplace au pied levé (ou plutôt: à la patte levée), point de départ pour lui d'une brillante carrière de "cat idol".




Pendant que son père devient une vedette nationale, WTJ III se retrouve à la rue et doit trouver un emploi s'il veut manger à sa faim. Oui, mais lequel? Cuisinier dans un restaurant sushi? Il ne peut s'empêcher de manger les ingrédients. Chirurgien? Même les patients les plus moribonds préférent s'enfuir en hurlant de terreur plutôt que d'être opérés par un chat. Chauffeur de taxi? Tout se passe bien jusqu'à ce qu'il se mette à poursuivre une souris avec son taxi et son malheureux client à l'arrière.



Après toutes ces déconvenues, WTJ III est sur le point de mettre fin à ses jours quand il est sauvé par un restaurateur auprès duquel il découvre enfin sa vocation. Sous le nom de Taishoo, WTJ III ouvre son propre restaurant ramen qui connaît un succés modeste mais réel (Le ramen est un plat japonais importé de Chine, consistant en des nouilles dans un bouillon, accompagnées de divers ingrédients additionnels (légumes, viande, algues, bambou...). Il en existe des recettes très variées et chaque restaurant ou chaîne de restaurant possède même une recette qui lui est propre). Parmi les habitués de son restaurant on trouve le salaryman Tanaka et sa fiancée ramenophobe Mariko (Nao Nagasawa dans son rôle habituel de Madame Foldingue), ainsi qu'une jeune fille dont le charmant minois se double d'un charmant minou (je parle bien sûr de l'animal) qui ne semble pas laisser Taishoo indifférent.






Tout va donc bien pour Taishoo et son restaurant, jusqu'au jour où un autre chat surnommé Shogun ouvre son propre restaurant ramen dans le voisinage et que celui-ci devient rapidement le nouveau restaurant à la mode. En réalité, Shogun n'est autre que WTJ II qui, décidé à prouver une nouvelle fois sa supériorité à son fils, le défie à un tournoi culinaire télévisé. Un scénario assez convenu, donc (tout le monde aura je pense deviné l'identité du vainqueur du tournoi), mais qui se laisse suivre.







Mettre en scène un chat dans un film représente certaines difficultés selon ce qu'on veut lui faire faire. Si le film ne met en scène qu'un chat ordinaire, façon L'ESPION AUX PATTES DE VELOURS, pas de problème de casting: n'importe quel chat correctement dressé fait l'affaire. S'il faut faire croire au spectateur que ledit chat est doué de parole, il suffit de recourir à des trucages qui vont de l'animatronique au simple filmage d'un chat en train de mâcher pour donner l'illusion de la parole (voir par exemple MINOES ou SABRINA, L'APPRENTIE SORCIERE). Mais quand en plus, il faut que le chat se livre à des activités aussi complexes que préparer des nouilles ramen, obtenir des scènes crédibles avec un vrai chat tiendrait du pur génie. Le plus simple est alors de recourir à la magie des images de synthèse, comme c'était le cas pour la version live de GARFIELD (dont Shogun est d'ailleurs un étonnant lookalike). Mais les Japonais n'utilisent les créatures en CGI qu'avec parcimonie, leur préférant généralement les bons vieux trucages à l'ancienne. Shogun et Taishoo sont donc incarnés par de simples marionettes (que les japonais désignent par le terme bien français de "guignol").





Malgré ces trucages que les cinéphiles snobinars qualifieraient "d'un autre âge", ils parviennent à rendre vivant deux personnages principaux qui ne sont que de simples peluches. Taishoo et Shogun, en tant que personnages, sont aussi vivants et crédibles que les humains (mais aussi les vrais chats) qui leur donnent la réplique et on s'attache à eux, les trouvant sympathiques malgrè leur mauvais caractère.