Samouraï et homme d'état né le 23 janvier 1828 à Kagoshima où il mourut le 24 septembre 1877. Il est un des principaux meneurs de la restauration de Meiji qui marqua la fin du shogunat et la restauration des pouvoirs de l'empereur. Quand le gouvernement s'oppose à son projet de guerre contre la Corée, il démissionne et retourne à Kagoshima où il fonde un académie militaire privée avant de prendre le contrôle de la région avec l'aide de ses disciples. Il en résulte un conflit meurtrier contre les forces impériales à l'issue duquel Saigô se fait seppuku. Considéré comme le dernier samouraï, il est honoré au parc d'Ueno par une statue en bronze réalisée en 1898 par Takamura Kôun et le représentant en compagnie de son chien.